El gato bengal tiene la apariencia de un leopardo en miniatura presenta un cuerpo musculoso y pesa entre 5 y 8 kilos los machos son mucho mas grandes que las hembras las patas posteriores poseen una fuerza especial que les permite saltar como una gacela. Los machos tiene los hombros muy musculosos y elásticos, lo que les da, al andar, la apariencia de un depredador.

Durante generaciones, en el desarrollo de la raza, solamente se han empleado los ejemplares más cariñosos y estables. Como resultado, los gatos bengal de hoy día son extremadamente tranquilos y sociables, son juguetones y muy pacíficos. Algunos tienen diferente tono de voz, emitiendo sonidos extraños.

Al primer mes aproximadamente el manto de los gatitos cambia de color, transformándos en un gris difuminado. Tras esta fea etapa adolescente, vuelven a recuperar su color original, pero si las manchas son negras o muy oscuras tardan más tiempo en recuperar el color original de su pelo. En los mejores casos, las puntas de los pelos tienen un destello dorado (glitter), 

La capa de pelo no debe tener "ticking"(aguti). El vientre debe ser de color pálido con manchas oscuras, al igual que su pecho y entrepierna. Se considera como falta la marca de rayas verticales (bars) en las costillas.

Hoy en día, la mayoría de los gatos bengal muestran un dibujo "tabby" en la cabeza, formado por la típica "M" en la frente. Tiene dos rayas horizontales, una parte del extremo exterior del ojo y la otra desde la mejilla, dirigiéndose las dos hacia la oreja sin cruzarse. Alrededor del cuello debe tener un collar de color negro en forma de semicircunferencia.

Hay que añadir, que el bengal tiene un tacto especial en su pelo (pelt). Es inconfundible. Por la suavidad de su pelo, incluso con los ojos cerrados podríamos diferenciarlo perfectamente de cualquier otro. El manto de las mejores líneas es muy suave, semejante al pelo del visón.